因中国具有一定的零售业较低成本优势,德国等欧盟国家的消费者较多地选择通过PandaExpress、AliExpress、TikTok等新型电子商务平台选购源自中国企业的产品。与此同时,德国涉及中国企业的专利权侵权类型纠纷随之数量激增。
由于中国企业及个人相对缺乏专利权的维权意识,加之对海外专利权诉讼的维权程序和途径也了解不足,因此在诉讼中,常常不知应怎么样应对。在相当多的专利权诉讼案件中,中国企业及个人并未通过有效途径合理维权。
本文主要介绍针对在德国涉知产侵权案件的司法程序,同时提示中国企业、个人在这些诉讼过程中可能遭遇的普遍的问题,并提供一些风险防范建议,从而更好地帮助我国企业、个人应对相应的风险和挑战。
德国虽与我国同为大陆法系,两国法律体系有较多相似之处,但德国《专利法》与中国《专利法》所规制的内容有较大区别。大体来讲,德国《专利法(Patentgesetz)》(以下简称“PatG”)仅指代、规范中国《专利法》所规制的“发明专利”;至于我国《专利法》规制的“实用新型”和“外观设计”,在德国设有专门的《实用新型法(Gebrauchsmustergesetz)》(以下简称“GebrMG”)和《外观设计法(Designgesetz)》(以下简称“DesignG”)。
《专利法(PatG)》第一条第(1)款规定:专利可授予所有技术领域的发明,只要其是新奇的、具有发明性并适于工业应用。
第16条规定:专利权的期限为二十年,有效期自申请日次日开始计算……专利权由申请人向专利商标局(Das Deutsche Patent - und Markenamt)递交申请经审查后依法取得。
《实用新型法(GebrMG)》第一条第(1)款规定:被保护的实用新型需满足新奇性、创造性、实用性。实用新型也需经专利商标局(Das Deutsche Patent - und Markenamt)审核检查通过获取权利,保护期限为10年。
需要注意的是,与中国不同,权利人在德国就同一标的可同时申请实用新型和发明专利,并可将发明专利中实用新型进行剥离单独持有,这为商业布局带来了便利。
依据《外观设计法(DesignG)》,外观设计是指:由产品本身或其装饰,尤其是其线条、轮廓、颜色、形状、结构或材料的特征所呈现的该件产品全部或部分二维或者三维的外观形态。《外观设计法(DesignG)》还规定:多件外观设计能组合在一个外观设计申请中,但是一件申请不能超过100件外观设计。注册外观设计的保护期为25年,自申请之日起计算。
以上三类中国定义中的专利权,在司法程序上与中国有较大差异,笔者将在下文中详细阐述。
在司法保护方面,德国的法院系统分为普通法院、劳动法院、行政法院、社会法院和税务法院五个系统。专利诉讼属于民事案件(在此主要以侵权案件为示例),因此其由普通法院受理,原告有权选择侵犯权利的行为发生地、提供侵权产品地或者被告人营业地有管辖权的法院起诉。但应注意,由于专利侵权案件实施专属管辖,这些案件在初审阶段仅有12个普通法院具有受理资格(地区法院共100余家)。
德国联邦法院专利法院设立于慕尼黑,专门负责专利无效、异议、专利上诉等案件的审理。专利法院由技术委员和法务委员组成,以保证其专业性。专利法院分为申诉判决委员会和无效判决委员会。申诉判决委员会主要负责因专利申请驳回、不许可专利等提起的申诉。无效判决委员会主要负责因专利无效异议、强制许可等提起的申诉。不服德国联邦法院专利法院的判决的,可以向德国联邦法院提起上诉。
与国内专利案件诉讼制度不一样的是,德国采用分轨制,专利侵权诉讼与专利无效程序分别由不同的法院或不同级别的法院审理。并且专利侵权、专利无效无法并案处理。
依据《实用新型法(GebrMG)》第十五条、十六条,任何人均需以书面形式向德国专利商标局提出申请撤销实用新型。被申请实用新型的客体需满足一下任意条件:
依据《外观设计法(DesignG)》外观设计注册后,任何人都可基于下述理由提出无效申请:
②落入具有更早申请或优先权日的已注册外观设计的保护范围,即便该等外观设计直到被申请无效的外观设计申请日之后才予公开;
③其中使用了具有更早申请日或优先权日的具备显著性的标识,并且该标识持有者有权禁止该等使用。
依据德国《专利法》第143条,不论争议额度大小,地区法院民事法庭对于专利侵权诉讼案件享有专属管辖权。当事人选定法院起诉、法院受理起诉书之后,法院会向被告人送达起诉书。
当事人需述明当事人简介、对专利、权利要求书内容。除此之外原告应依据诉讼请求,向法院提交一份对侵权事实或过程的书面说明,并将其与权利要求书进行比较。
被告于接收起诉状后应全面答辩,否则可能面临缺席审判的不利后果。收到被告人的答辩状后,原告应依据被告答辩内容重新梳理起诉状并重新补交新证据材料(如有),并需对答辩内容做出回复。被告在接收新起诉文书后有权二次答辩。
审理程序前双方当事人需提交所有证据。请注意德国与中国不同的点在于,德国法律不允许提交证人证言,德国法院不会主动调查事实,仅依据当事人双方证据进行审理。庭审程序依照案件复杂程度几小时不等。
如若需听取证人证言或法庭指定专家的意见的,法院将召集当事人参加新的庭审,当事人能再一次提交诉状,对庭审结果和法庭指定专家的意见再次进行陈述。如果争议专利被提起无效诉讼且尚未判决的,法院可以中止审理。
一审法院认定存在专利侵犯权利的行为的,其判决为初步可执行判决;原告在向法院交纳初步的高额保证金后,可以执行法院判决,责令被告停止侵犯权利的行为。但一审判决在上诉中被撤销的,原告需向被告支付赔偿金,以补偿其错误地执行一审判决为被告带来的损失;同时,被告也能要求原告以其提交的保证金进行赔偿。
德国上诉期限为一个月,当事人可以就事实问题和法律问题同时提起上诉,但事实问题以一审中提交的为限。上诉法院受理上诉之日起十二个月后,将进行庭审程序。
同上庭审程序开始后,如法院认定侵犯权利的行为并发现有未决专利异议之诉或专利无效之诉的,法院会中止审理。原告若交纳了一审执行保证金,仍有权执行一审判决。
与中国不同的是二审判决并非绝对终审判决,案件若具为重要案件或上诉法院判决与德国联邦法院判例不服情况下,上诉法院可许可上诉至德国联邦法院。与上诉一致,当事人无法提交新证据,事实以一审事实为限,但德国联邦法院认为事实不清的可发回重审。德国联邦法院判决为终审判决。
若当事人掌握充足证据,可依据现有证据向侵权方施压,要求侵权方停止侵犯权利的行为并出具相应承诺声明文书。停止侵权声明内容有停止侵犯权利的行为、赔偿相应的损失、提供信息以及惩罚性条款。此举可节省诉讼成本。
虽发送警告函并非《德国民事诉讼法》规定的法定诉讼前置程序,但为促进当事人间自行解决争议节约司法资源,根据《德国民事诉讼法》规定:若当事人未经警告程序提起诉讼的,诉讼费用(包含诉讼费、律师费)需由原告自行承担。
《德国民事诉讼法》第935条规定:虑及现状之改变可能会挫败一方当事人所享权利的实现或者使其实现的难度显著增大,针对诉讼标的之临时禁令应是一项能够得到的救济措施。
申请临时禁令需满足紧迫性、申请人有合法登记注册知识产权、案件事实清晰。申请临时禁令的法律上的约束力有:
临时禁令签发与否法官具有较强主观性,临时禁令申请应秉持慎重态度。若申请人过错致使禁令相对人损害,有几率会使申请人承担赔偿相应的损失的法律后果。
特别注意的是,若原告在欧盟境内没有常居地,则需依据《德国民事诉讼法》第一百一十条规定向法院缴纳保障金。
当事人应确保证据充足,如上文所述,一审事实为整体诉讼程序基础,所有程序将围绕一审证据展开。其余基本与国内专利权诉讼策略一致。
若依据欧盟法律申请海关行动,可通过ZGR-在线申请,根据相关要求完善申请表格,提交相应权利证明。
申请被批准后,海关就会采取行动扣押涉嫌侵权的物品。若申请人书面确认侵权事实成立,并书面同意货物的销毁,且货物所有人书面同意销毁货物,或者在通知后十个工作内没有明确反对销毁货物的,海关可以销毁相关货物。若所有人提出异议的,申请人应通过民事诉讼渠道合理维权。
依据德国法律申请海关行动也可通过ZGR-在线申请,程序同上,但需额外提交银行保函。
申请批准后将通知申请人和货物所有人,异议期为两周。若未提出申请的海关将扣押案涉货物。提出反对并在申请人继续申请查封扣押的,除申请人持有法院出具的扣押裁定,其余的应由申请人提起民事诉讼依法裁决。
6.《德国知识产权保护实务手册》,国家海外知识产权纠纷应对指导中心浙江分中心;
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